Σε καρδιολογικές εξετάσεις μπορούν να υποβάλλονται τόσο τα άτομα που επιθυμούν έναν προληπτικό έλεγχο (Check-up), όσο και αυτοί που πάσχουν από κάποια καρδιοπάθεια. Πριν δούμε ποιες είναι αυτές οι εξετάσεις ας δούμε ποια είναι τα κυριότερα συμπτώματα ή κλινικά ευρήματα τα οποία θα οδηγήσουν έναν άνθρωπο στο καρδιολόγο:

Η αλήθεια για τις δυνατότητες των εξετάσεων της καρδιάς είναι κάπου στη μέση: μερικοί άνθρωποι, δηλαδή, είναι όντως άτυχοι, γιατί, ενώ πάσχουν από καρδιά, δεν παρουσιάζουν κανένα σύμπτωμα ή έχουν παραπλανητικές ενοχλήσεις (π.χ., πόνους στον ώμο ή την  κοιλιά). Έτσι, είτε δεν πάνε καθόλου στο γιατρό ή όταν πηγαίνουν  και αναφέρουν τα συμπτώματά τους, το μυαλό του γιατρού δεν πηγαίνει σε πρόβλημα καρδιακής αιτιολογίας.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι οι εξετάσεις δεν έχουν το αλάθητο. Τους ξεφεύγουν αρκετά και σημαντικά στοιχεία, που δεν σχετίζονται μόνο με την ατέλεια των διαγνωστικών μηχανημάτων, αλλά και με το πρόβλημα του εξεταζομένου: μπορεί κάποιος να κάνει τρία ηλεκτροκαρδιογραφήματα και να τύχει να μην παρουσιάσει αρρυθμία σε καμία από αυτές τις 10λεπτες εξετάσεις. Μπορεί πάλι να βάλει ηλεκτροκαρδιογράφημα 24ωρου Holter για τρεις ημέρες και η αρρυθμία να εκδηλωθεί την τέταρτη.  

Σε γενικές γραμμές, όμως, οι εξετάσεις που γίνονται όταν υπάρχουν ενδείξεις ανακαλύπτουν μέχρι και το 95% των προβληματικών περιπτώσεων, δηλαδή διαγιγνώσκουν σχεδόν το σύνολο των παθήσεων, και έτσι μειώνουν σημαντικά τον κίνδυνο θανάτου από καρδιά. Πρέπει, μάλιστα, να τις κάνουν προληπτικά κάθε εξάμηνο ή χρόνο όσοι επιβαρύνονται από σακχαρώδη διαβήτη, επιβαρημένη κληρονομικότητα, υπερλιπιδαιμία, κάπνισμα και καθιστική ζωή.

Τι είναι το ηλεκτροκαρδιογράφημα;
Το ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) είναι μία εξέταση που καταγράφει την καρδιακή συχνότητα και τον καρδιακό ρυθμό ενός ατόμου (δηλαδή πόσο γρήγορα και ρυθμικά χτυπάει η καρδιά). Αυτό επιτυγχάνεται μετρώντας την ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς. Ένας φυσιολογικός καρδιακός παλμός συμβαίνει όταν ένα ηλεκτρικό ερέθισμα ξεκινάει από ένα συγκεκριμένο σημείο της καρδιάς. Αυτό το ερέθισμα ταξιδεύει σε όλη την καρδιά, και κάνει τον καρδιακό μυ να συσταλεί. Κάθε φορά που η καρδιά συστέλλεται (καρδιακός χτύπος), αντλεί αίμα σε όλο το σώμα.
Τι είναι η δοκιμασία κόπωσης;
Η δοκιμασία κόπωσης μετράει πόσο καλά η καρδιά λειτουργεί όταν χτυπάει γρήγορα και δουλεύει σκληρά. Όταν η καρδιά χτυπάει γρήγορα, χρειάζεται περισσότερο αίμα. Η δοκιμασία κόπωσης βοηθάει τον γιατρό να δει αν η καρδιά λαμβάνει αρκετό αίμα κατά την άσκηση. Ένα άτομο μπορεί να κάνει ΗΚΓ χωρίς να κάνει δοκιμασία κόπωσης. Αλλά όταν ένα άτομο κάνει δοκιμασία κόπωσης, πάντα θα έχει καταγραφή και ενός ΗΚΓ.